学校创建于1979年1月，成立电大嘉兴工作站；1984年1月成立浙江广播电视大学嘉兴分校；1994年11月，学校更名为嘉兴广播电视大学（简称“嘉兴电大”）；2005年1月，在嘉兴电大的基础上组建嘉兴城市大学和嘉兴现代远程教育中心,实行三块牌子一套班子；2010年6月，被中央电大评定为首批33家“全国市地级示范性电大”之一，跻身全国一流市地电大行列；2016年7月，与 嘉兴职业技术学院 合署办学，坚持党委集中统一领导，实行一套机构、资源共享、一体运行的管理体制；2016年10月，加挂嘉兴老年开放大学牌子；2024年12月20日，嘉兴广播电视大学正式更名为嘉兴开放大学。

学校上承国家开放大学和浙江开放大学的指导和管理，下辖嘉善、平湖、海盐、海宁、桐乡5所学院，构成覆盖嘉兴市所有县（市、区）和主要行业的远程教育网络。学校坚持以终身教育、素质教育、创新教育为办学理念，着力打造现代远程教育、社区教育、 老年教育 体系，以开展本科、专科高等学历教育为主，大力开展社区教育、老年教育、岗位培训等非学历教育。建校45年来，累计为嘉兴市培养了应用型人才近10万人，各类非学历培训数万人次。学校多年来一直保持省级“文明单位”“卫生先进单位”“全国市地级示范性电大”等荣誉，先后获得全省电大管理工作创新奖一等奖、全省电大教务管理工作创新奖一等奖、全省 开大 体系学位管理工作先进单位等荣誉。

学校将全力推进开放教育综合改革，加快提升办学内涵水平，更好肩负起服务全民终身学习的新使命：立足“嘉兴”二字，着力服务学习型社会、学习型城市建设；立足“开放”二字，全面深化教育数字化变革创新；立足“大学”二字，全力打造区域开放教育平台高地，锚定把嘉兴开放大学建成具有嘉兴特色、省域示范、全国一流的市级开放大学这一目标，踔厉奋发、勇毅前行，为嘉兴打造长三角城市群重要中心城市作出新的更大贡献。

嘉兴开放大学坚持政治建校，着力打造“为党育人、为国育才”的办学标杆；坚持质量立校，着力打造“没有门槛、严谨治学”的办学标杆；坚持特色强校，着力打造“紧贴发展、服务地方”的办学标杆，将学校建设成为教育创新的先锋、服务社会的典范和文化传承的桥梁，为加快构建服务全民终身学习的教育现代体系，为奋力谱写中国式现代化嘉兴新篇章作出新的更大贡献。